Herman Webster Mudgett, conocido como el Dr. Henry Howard Holmes, fue el primer asesino en serie de Estados Unidos que confesó 27 asesinatos y se sospecha que mató a más de 200 personas. Era dueño de un edificio a tres millas al oeste de la Feria Mundial de 1893 en Chicago que se llamó el Hotel de la Feria Mundial, aunque no hay evidencia de que el hotel haya estado abierto alguna vez.

Según Adam Selzer en su libro How Murderer Became A Devil HH Holmes: La verdadera historia del diablo de la ciudad blanca.

Era un hombre que construyó un hotel lleno de cámaras de tortura convirtiéndolo en el primer y más prolífico asesino en serie. Holmes ya era conocido como el ‘rey de los criminales’ antes incluso de ser acusado formalmente de asesinato, pero era un verdadero super villano sin corazón y sin escrúpulos «. Según Selzer , Holmes era un mentiroso patológico, que había mentido literalmente a todos en su vida, incluidos sus amigos, esposas, abogados y todos los demás. Incluso mintió así mismo cuando escribía en su diario personal.

Pero, ¿qué es realidad y qué es ficción? Rebecca Kerns, Tiffany Lewis y Caitlin McClure del departamento de Psicología de la Universidad de Radford, se sospecha que Holmes mató a más de 100 personas en cinco estados diferentes. Solo fue condenado por uno de los asesinatos, a pesar de sus 27 confesiones. Selzer, con mucha investigación, afirmaría que muchas historias sobre él funcionaban como ficción más que como hechos:

El «Castillo del Asesino en serie » en realidad nunca fue un hotel, y Holmes solo había matado a un turista en la Feria Mundial, Nannie Williams, aunque se sospechaba que había matado a muchos. Las habitaciones ocultas se utilizaron para muebles robados en lugar de cadáveres.

«La leyenda del diablo en la ciudad blanca es efectivamente es como un cuento estadounidense y, como todos los mejores cuentos, surgió de un núcleo de verdadero».

¿Quién era HH Holmes?

“Herman nunca hizo nada malo; nunca hubo que regañarlo por no hacer lo que le decían, ni por hacer bromas; nunca supo lo que era atormentar a nadie, especialmente a los animales. A algunos niños, les gusta atormentar a los gatitos o animales , pero el caso de Herman era demasiado tierno para eso «. – Theodate Mudgett , la madre de Holme.

Nacido en New Hampshire en una familia metodista muy religiosa, los padres de HH Holme eran Horton Mudgett y Theodate Mudgett, ambos descendientes de los primeros inmigrantes ingleses en el área. Su padre era agricultor, comerciante y pintor de casas. Tenía dos hermanos, una hermana mayor y un hermano mayor, y nacería el 16 de mayo de 1861.

Holme se graduó de la escuela secundaria en Phillips Exeter Academy y luego tomó varios trabajos impartiendo clases como profesor . Se casó con una mujer llamada Clara Lovering , una hermosa mujer de una prominente familia de New Hampshire en 1878. Los dos tendrían su primer hijo dos años después, en 1880. Asistió a la Universidad de Vermont , pero luego abandonó y luego ingreso al Departamento de Medicina y Cirugía de la Universidad de Michigan y convirtiéndose en médico en 1884 después de aprobar sus exámenes.

Fue durante este tiempo que, según Selzer, Mudgett usaría cadáveres para intentar defraudar a las compañías de seguros, mutilándolas . Más tarde se mudó a Mooers Forks, Nueva York, donde hubo un rumor de que Mudgett vio desaparecer a un niño. Pronto dejó Mooers Forks y luego se mudó a Filadelfia para trabajar en el Norristown State Hospital. Fue dueño de una farmacia, y mientras trabajaba allí, un niño murió por la compra de medicamentos en la tienda. Lo negó y abandonó la ciudad.

Fue entonces cuando Herman Webster Mudgett cambio su nombre por el de Henry Howard Holmes, que, según John Borowski en el documental HH Holmes: El primer asesino en serie de Estados Unidos, fue para evitar la identificación de víctimas anteriores de estafas. Holmes finalmente se mudó a Englewood, Illinois en 1886, a las afueras de Chicago.

Sin embargo, a finales de 1886, mientras estaba casado con Clara, también se casó con Myrta Belknap , de quien más tarde tuvo una hija llamada Lucy Theodate Holmes. Intentaría divorciarse de Clara en Commonwealth v. Mudgett, alias Holmes , y desestimaría su demanda en junio de 1891 porque estaba siendo procesado en ese momento por sus crímenes. Mientras estaba en Englewood, vivió con Myrta y Lucy mientras Clara vivía en su casa en New Hampshire.

Cuando Holmes llegó por primera vez al área de Chicago, se encontró con una mujer llamada Elizabeth S. Holton, que era dueña de una farmacia en Englewood. Ella le dio trabajo en la tienda. En ese momento, el esposo de Holton se estaba muriendo de cáncer, y Holmes fue contratada en el acto después de preguntarle si necesitaba un asistente.

Holmes era un hombre guapo o de buena apariencia física y muchos lugareños que frecuentaban la tienda iban a compartir por lo apuesto y bien parecido que era . Holton le dio más responsabilidad después de la muerte de su esposo luego se ofreció a comprar la farmacia, a lo que ella accedió bajo los términos de que él vivía arriba. Lo hizo, pero luego no le pagó . Elizabeth S. Holmes luego desapario extrañamente más tarde.

Al otro lado de la calle de la farmacia, compró un lote y comenzó la construcción en 1887 de un edificio multipropósito de dos pisos. Cuando no pudo hacer sus pagos a los arquitectos y Aetna Iron and Steel, lo demandaron en 1888. En 1892, se agregó un tercer piso al edificio que luego se conocería como el «Castillo del Asesinato» y estafando a los proveedores de muebles y escondiendo los muebles en todo el edificio.

El diseño interior del edificio fue elaborado, con una plétora de laberintos y pasillos sin ningún destino real. Muchas de las habitaciones tenían conductos que bajaban al sótano, donde Holmes se deshacía de los cuerpos y tenía cubas de ácido. En ese momento, Holmes planeó que el edificio se usara como hotel, pero los inversionistas se retiraron cuando el Chicago Tribune hizo un registro del edificio .

El sótano fue probablemente la parte más espeluznante de la mayoría de las búsquedas: con mesas de operaciones quirúrgicas, ropa empapada de sangre y superficies quirúrgicas cercanas. Casi 100 habitaciones no tenían ventanas.

Los detectives encontraron huesos en su sótano, pero la ciencia de la época no pudo determinar de quién eran los huesos.

Desapariciones y crímenes

Holmes tubo un cómplice llamado Benjamin Pitezel, un carpintero que trabajaba en el mismo edificio que Holmes. Pitezel sería descrito como «la herramienta de Holmes … su criatura» por un fiscal de distrito. Holmes participaría en muchos esquemas, incluida la venta de esqueletos de víctimas a escuelas y laboratorios locales.

Una de las primeras víctimas de Holmes fue una amante llamada Julia Conner, esposa de un hombre llamado Ned Conner, que había trabajado en la farmacia de Holmes en su nuevo edificio en el mostrador de la joyería. Según Selzer, Ned Conner se enteró del asunto, dejó su trabajo y se mudó. Julia Conner volvería a cambiar su nombre por su apellido de soltera, Julia Smythe, que vivía con su hija, Pearl, en el edificio de Holmes.

Tanto Julia como Pearl desaparecieron el 24 de diciembre de 1891. Holmes más tarde confesó que mató a Julia mientras practicaba un aborto, que no había tenido la intención de matarla, pero que el aborto salió mal. Otras dos víctimas, Emeline Cigrande y Edna Van Tassel , la primera que era amante de Holmes, también desaparecerían.

A otra mujer, Minnie Williams, que anteriormente había sido actriz, Holmes le ofreció un trabajo como taquígrafa. Holmes la convencería de transferir la escritura de su propiedad en Fort Worth, Texas, a Holmes, bajo el alias de Alexander Bond. Williams transfirió la escritura en abril de 1893, y Holmes sería el notario, mientras que Pitezel firmaría la escritura bajo el seudónimo de “Benton T. Lyman”.

Holmes y Williams alquilarían un apartamento en Lincoln Park de Chicago, y la hermana de Minnie Williams, Annie, vendría a visitarlos. Llamó a Holmes «Hermano Harry», pero después del 5 de julio de 1893, Minnie y Annie Williams desaparecieron.

Más asesinatos

En julio de 1894, Holmes dejó Englewood mientras las compañías de seguros intentaban responsabilizarlo por un incendio provocado. Se fue a la propiedad de Williams en Fort Worth que ahora poseía, y luego trató de construir otro «castillo» como el que tenía en Englewood.

Ese mes, sin embargo, fue arrestado por vender bienes hipotecados en St. Louis por primera vez, pero fue rescatado poco después. Mientras estaba en la cárcel, se hizo amigo de una forajida del Lejano Oeste llamada Marion Hedgepeth, que cumplía una sentencia de 25 años, para dar el nombre de un abogado en quien se podía confiar, según JD Crighton en Detective in the White City: The Real Story of Frank. Geyer .

Holmes quería fingir su muerte, y luego estafar a una compañía de seguros con $ 10,000 dólares o mas bien $ 296,000 en este tiempo 2020, y luego sacar la póliza a su muerte. Hedgepeth dio el nombre de Jeptha Howe , una joven abogada de St. Louis. Holmes le prometió a Hedgepeth $ 500 por la recomendación. Howe pensó que Holmes tenía un plan genial. Sin embargo, la compañía de seguros se negó a pagar cuando el plan de Holmes falló y comenzaron a sospechar. Pitezel, entonces, accedió a ayudar. Pitezel fingiría su propia muerte para que su esposa pudiera cobrar una póliza de seguro de $ 10,000.

El plan era que Pitezel organizara su muerte en Filadelfia en una explosión de laboratorio, donde Holmes encontraría un cadáver. Se suponía que Pitezel tendría un nuevo nombre.

Sin embargo, lo que Holmes hizo realmente fue  matar a Pitezel supuestamente lo noqueó con cloroformo y le prendió fuego a su cuerpo con benceno. En un juicio posterior, se involucrarían pruebas forenses que mostraban que se administró cloroformo después de la muerte de Pitezel . 

Pero Holmes cobraría el dinero y luego manipularía a la esposa de Pitezel para permitir que tres de sus hijos estuvieran bajo su custodia, diciéndole que Pitezel se escondía en Londres, además de mentirle sobre dónde estaban sus hijos después de su desaparición.

Holmes se estaba quedando con su nueva esposa, Georgiana Yoke, que no sabía nada. En ese momento, todavía estaba legalmente casado con tres mujeres: Clara Lovering, Myrta Belknap y Yoke.

Pero Frank Geyer, un detective de la policía en Filadelfia, encontraría dos cuerpos descompuestos de dos de los niños Pitezel en un sótano en Toronto, en una casa de alquiler de Holmes. En otra casa en Indianápolis, donde Holmes había alquilado una cabaña, Geyer descubrió los dientes y huesos de un niño. En su confesión, Holmes confesó haber asesinado a las niñas forzándolas a entrar en un baúl grande y luego asfixiándolas.

“Cuanto más profundo cavábamos, más horrible se volvía el olor, y cuando llegamos a la profundidad de un metro, descubrimos lo que parecía ser el hueso del antebrazo de un ser humano”, escribió Geyer .

El 17 de noviembre de 1894, Holmes fue arrestado en Boston por una orden pendiente por robo de caballos. En ese momento, su huida de las autoridades de todo el país los hizo sospechar, pero su vínculo con la cantidad sustancial de personas desaparecidas no estaría claro hasta el descubrimiento de las niñas Pitezel. A pesar del vínculo con Holmes, no hubo pruebas para condenarlo en Englewood después de la investigación de «THe Castle». Sería la primera vez que se utiliza el término.

Sin embargo, en octubre de 1895, fue juzgado por el asesinato de Benjamin Pitezel, declarado culpable de asesinato y condenado a la pena de muerte. Tras ser condenado, confesó 27 asesinatos . El problema con su confesiones fue que algunas personas a las que confesó haber asesinado todavía estaban vivas, pero los periódicos de Hearst le pagaron $ 7,500, que son $ 230,000 actualmente, por la confesión, que pronto fue desacreditada.

Durante su confesión y después, no hubo ningún desacuerdo en que Holmes era un mentiroso patológico. Afirmaría su inocencia y luego diría que estaba poseído por Satanás. Una cita famosa atribuida a Holmes es que “nací con un demonio en mí”, pero según Selzer, quien analizó directamente la confesión de la fuente primaria, Holmes en realidad nunca dijo eso.

El 7 de mayo de 1896, Holmes fue ahorcado en la prisión de Moyamensing en Filadelfia por el asesinato de Pitezel. No mostró signos de miedo y pidió que su ataúd fuera contenido en cemento y enterrado a 10 pies de profundidad, temiendo que los ladrones de tumbas le robaran el cuerpo.

Según un artículo de primera plana del New York Times al día siguiente , Holmes tardó 20 minutos en morir y la ejecución salió mal: no se le rompió el cuello ni se partió, y se crispó durante 15 minutos antes de ser declarado muerto. En su ejecución, Holmes negó haber asesinado a Pitezel y afirmó haber matado solo a dos mujeres.

Legado

La reputación de Holmes lo llevaría más tarde a tener un apodo del autor Erik Larson como «El diablo en la ciudad blanca». Larson escribiría un libro sobre Holmes que luego será el nombre de una película de Martin Scorcese con Leonardo DiCaprio interpretando a Holmes. La película todavía está en proceso.

El interés en el caso de Holmes como el primer asesino en serie de Estados Unidos ha sido constante desde que sucedió. Varios libros y documentales documentan el caso, pero Selzer en HH Holmes: La verdadera historia del diablo de la ciudad blanca analizó cuidadosamente lo que es verdad y lo que no, así como también cómo la historia de los hechos de Holmes se convirtió en folclore y mitología.

En 2017, History lanzó una serie titulada American Ripper que compara a Holmes con el infame asesino en serie del Reino Unido, Jack the Ripper. El tataranieto de Holmes, Jeff Mudgett, se propone realmente intentar probar la teoría de que Holmes era Jack el Destripador, asociándose con un ex analista de la CIA.

Hasta el día de hoy, nadie sabe cuántas personas mató HH Holmes, o cómo pasó desapercibido durante tanto tiempo, pero lo cierto y claro es que Holmes era un estafador, bígamo y mentiroso patológico. Las excentricidades en su carácter son probablemente lo que hicieron que su caso fuera tan difícil de resolver y la verdad tan difícil de encontrar.